Animales marinos: Tipos y características

Siempre que pensamos en los animales marinos nos vienen a la mente los peces. No obstante, no son los únicos animales que habitan la inmensidad de las aguas saladas. Sobre tipos, características y ejemplos te explicamos en las siguientes líneas. 

¿Qué tipos de animales marinos existen?

Los biólogos distinguen dos grandes grupos de animales marinos: vertebrados e invertebrados. Los primeros son aquellos que presentan un esqueleto cartilaginoso u óseo. Por el contrario, los invertebrados carecen de las estructuras mencionadas. A su vez, las especies vertebradas pueden clasificarse de la siguiente manera:

Peces

Los peces son animales muy antiguos que habitan las aguas saladas. Tienen sangre fría y aletas para nadar. La respiración ocurre a través de las branquias por lo que no necesitan pulmones. Como ejemplos se pueden citar el tiburón, el atún y el pargo.

Reptiles

Aunque sean muy similares a sus semejantes terrestres, exhiben diferencias marcadas. Tienen escamas en todo el cuerpo y colores variados. Además, cuentan con respiración pulmonar. Aquí se encuentran los cocodrilos, las serpientes, las iguanas y las tortugas marinas. 

Mamíferos

Se clasifican en cuatro categorías: cetáceos (ballenas, delfines), pinnípedos (leones, focas y morsas), sirenios (manatíes y dugongos) y fisípedos (osos polares y nutrias). Los mamíferos marinos tienen respiración pulmonar, sangre caliente y producen leche para las crías.

Aves

Estas poseen plumaje en todo el cuerpo para volar y mantener su temperatura corporal. Su alimentación consiste en peces y se reproducen de forma sexual. Los ejemplos típicos son el pingüino, la garza, la gaviota y el pelícano.

Animales acuáticos invertebrados:

Equinodermos

Presentan un esqueleto externo calcáreo, simetría radiada y espinas en su piel. Viven en las profundidades de los océanos y se nutren mediante filtrado de zoo y fitoplancton. Realizan el intercambio gaseoso a partir de un complejo sistema acuífero. Para multiplicarse utilizan reproducción sexual, asexual e incluso fisiparidad (proceso de división del cuerpo en dos mitades). Son las estrellas y los erizos ejemplares típicos.

Poríferos

Estos preciosos animales son de los más primitivos que existen y algunos los confunden con plantas. No tienen boca ni estómago, cada célula se nutre independiente mediante un sistema de filtrado. Se reproducen de forma sexual, asexual y muchas especies son hermafroditas. Las esponjas son las representantes más características del grupo.

Artrópodos

Son crustáceos acuáticos que habitan las profundidades de los mares. Respiran por branquias, tienen caparazón y un sistema nervioso complejo. La reproducción que los caracteriza es de tipo sexual. Entre ellos están los cangrejos y los percebes.

Moluscos

Son especies que pueden tener un exoesqueleto en forma de concha o caparazón (el mejillón). También hay animales como el pulpo, en los que esa característica no se cumple. En todos existen sifones por donde entra y sale agua filtrada que les garantiza alimentarse, respirar, moverse, y reproducirse.

Equinodermos

Viven tanto en las cercanías de la superficie como en las profundidades. Poseen un esqueleto interno de placas calcáreas y huesos pequeños. Sus organismos tienen simetría radial. Son prototipos estrellas, erizos, lirios y pepinos de mar.

Gusanos

Se distinguen tres tipos teniendo en cuenta la constitución del cuerpo. Así se definen los anélidos (presencia de anillos), los nematodos (forma cilíndrica) y los platelmintos (cuerpo plano). Su textura es blanda, suelen vivir como parásitos y alimentarse de sus huéspedes. Ejemplo clásico de ello es la sanguijuela.

Celentéreos

Son organismos que poseen una sola abertura que hace las funciones de boca y ano. Algunos flotan y otros viven aferrados al suelo marino. Cuentan con reproducción de forma asexual y sexual. La medusa, el coral, la hidra y el pólipo están incluidos en este grupo.

Principales características de los animales acuáticos

Los animales marinos difieren en aspectos como los que se exponen a continuación:

Hábitat

Algunas especies viven exclusivamente en las profundidades como las estrellas de mar. Otras como las tortugas pasan tiempo en el mar y van a depositar sus huevos en las costas.

Respiración

Puede ser de tres formas fundamentales, a través de la piel (erizo), branquias (tiburón) y pulmones (delfín).

Alimentación

Es variable y depende del hábitat. Incluye desde el fitoplancton en los equinodermos hasta pequeños peces en las aves.

Reproducción

Los principales que se reconocen son sexual (tortuga, tiburón blanco) y asexual (estrella de mar).

Ejemplos de animales marinos

La serpiente marina es un reptil de sangre fría, tiene escamas y lengua bifurcada. Prefiere las zonas tropicales del Pacífico y las áreas cercanas a Indonesia y Australia.

El pingüino es un ave hermosísima, aunque sus alas no le permiten volar tiene grandes habilidades para nadar y mucha resistencia al frío. Se alimenta de camarones y peces.

La almeja es un molusco que vive protegido por un caparazón. Habita enterrado en la arena y tolera temperaturas de hasta 5oC. Puede alcanzar hasta 200 años de vida.

La beluga es un mamífero muy inteligente y sociable que habita en el Ártico. Pertenece a los cetáceos y se alimenta de peces y crustáceos.